25 Abril 2023
Artículo Entrevista
Behind the scenes: Mecànic, fotolibros y poesía de lo cotidiano
Entrevista con Jean Letellier, fotógrafo de "l'arrière- monde" y exdirector de la galería Mecànic de Barcelona.
Texto: Elena Isaeva @boredbutsuddenly
... El tiempo pasa rápido y la fotografía es un recuerdo. Aún recordamos aquel espacio único en la calle Ventallat de Gràcia, donde solíamos frecuentarlo para tomar un vermut, hacer networking con otros creativos o simplemente ¡una buena dosis de meditación estética sobre su enorme y caprichosa colección de fotolibros! Un bar, una galería de fotos, y una tienda, Mecànic fue un punto de encuentro cultural legendario en Barcelona entre 2017 y 2020.
Para hacer un flashback de aquellos días, nos reunimos con Jean Letellier, expropietario de Mecànic y fotógrafo afincado entre Barcelona y París. ¿Cómo fue para él dirigir un proyecto artístico de estas características en Barcelona? ¿Por qué empezó a coleccionar fotolibros, de qué tratan sus últimas publicaciones y cuál es su propio estilo? ¡Sumérgete en su mundo y descúbrelo!

Jean, te conozco como responsable del proyecto Mecànic, centrado en los fotolibros. Incluso después su cierre, en una de tus cuentas de Instagram (@jean_letellier) sigues publicando mucho sobre los fotolibros que descubres. ¿Por qué crees que los fotolibros son importantes?
Me empezaron a gustar mucho más tarde: primero empecé a fotografiar. Después empecé a interesarme por los los fotolibros. Al principio me gustaban los grandes volúmenes, luego me aficioné a los formatos más pequeños.
Uno de mis primeros fotolibros, The White Book, no se publicó hasta 2014. Creo que los fotolibros son una forma estupenda de sentirse más cerca de muchos artistas. Además, a veces no puedes comprar copias, pero en un fotolibro tienes muchas imágenes, así que pueden tener casi la misma función que las impresiones. Estas ideas de ideas provocaron mi pasión por coleccionar fotolibros: Empecé a visitar ferias y a formar mi colección en 2012.
¿Cómo se te ocurrió la idea de fundar un proyecto como Mecànic? ¿Cómo fue la experiencia de dirigirlo?
Quería hacer un proyecto relacionado con la fotografía y me decidí por los fotolibros porque el mundo ha empezado a ser demasiado digital. Así que, con mi socia, Xenia Gasull, empezamos con la idea de una galería en Gràcia que luego se ha convertido más que en una librería. Al principio, la colección era de 50-70 piezas, ¡pero al final creció hasta 500 libros!
Nuestro nicho eran los libros autoeditados y los formatos más pequeños. ¡No había nada parecido en Barcelona y nos atrevimos a intentarlo!. Ahora vemos muchas más opciones, formatos y precios asequibles. Además, ¡las editoriales crean libros "personales" más pequeños con precios estupendos! El proyecto de Mecànic funcionó bien, ya que conocimos a muchos fotógrafos. Pero también fue difícil de gestionar porque el concepto de galería, bar y librería era demasiado para nosotros dos.
Jean con un ejemplar de su última publicación "Arrière-Monde"
¿Qué ocurrió con su colección tras el cierre?
Devolvimos algunos libros a las tiendas porque estaban en depósito y también organizamos varias ferias de libros con precios más bajos. Las anunciamos a través de Instagram, ya que por entonces teníamos muchos seguidores.
¿Por qué decidieron cerrar?
Era el momento de Covid. Esperábamos tener más apoyo del Ayuntamiento pero no lo conseguimos. Organizamos tres grandes exposiciones y nos salió caro. En la primera expusimos obras de Nicu Ilfoveanu de Rumanía. La segunda fue del artista de Düsseldorf, Laurenz Berges, alumno de Bernd Becher. La tercera fue Jane Evelyn Atwood, con su serie sobre mujeres encarceladas en los años noventa. Conseguimos sesenta obras en blanco y negro y pasamos mucho tiempo organizando la exposición.
¿Por qué eligieron el tema de las mujeres en la cárcel para su exposición?
Queríamos un tema relacionado con la mujer. Y el tema de la cárcel era sensible para España en aquella época, ya que tenían presos políticos debido al referéndum de independencia.
El artículo de Crónica Global de El Español describe que tuvisteis problemas con algunos radicales de Gràcia. Escribieron pintadas ofensivas en las puertas de Mecànic: ¨Pijos, ¡fuera del barrio!". ¿Crees que las galerías de arte siguen siendo consideradas demasiado elitistas por mucha gente?
Los barrios están cambiando, los alquileres están subiendo, y no es culpa nuestra. La gente de Gràcia también debería tener la opción de comprar fotolibros. En nuestro caso, esas pintadas estaban relacionadas con una casa cercana ocupada ilegalmente. Escribí una respuesta: "Idea equivocada, ¡venid dentro!", le hice una foto y la publiqué en Instagram. Entonces me respondieron: "¡Deja de quejarte!". Al final, tenían más tiempo que nosotros, y les ignoramos.
¿Qué fue lo más gratificante durante estos cuatro años dirigiendo Mecànic?
Conseguir el apoyo de toda la comunidad fotográfica de Barcelona y construir una red de 10.000 seguidores!
Por cierto, ¿te gustan las redes sociales como fotógrafo?
No tanto como fotógrafo; no publico mucho mi trabajo. Como habrás notado, transformé una de mis cuentas para hablar de librerías en varias ciudades. Pero creo que cuando tienes un espacio como Mecànic, las redes sociales son divertidas. Mecànic era un lugar muy ¡fotogénico! Por cierto, todos los muebles que utilizamos en Mecànic siguen en mi casa: ¡tenía mis sillas y mis lámparas!
Háblanos de tus fotolibros. ¿Cuántos has publicado?
Publiqué dos libritos antes de The White Book. Luego tuve Dialogues, Le Rien y el último se se llama Arrière-Monde.

Algunas de las imágenes de Jean en formato impreso
¿Cómo los promocionas?
Promocionar, vender y distribuir es difícil. Hay que hacer contactos, ir a las librerías, dejar ejemplares, esperar, y hablar con la gente. Colaboro con dos tiendas y la Galería Polka en París, y en Barcelona, mis libros se pueden encontrar en la tienda Terranova y en Foto Colectania.
¿Cómo desarrollas los conceptos para cada uno de tus fotolibros?
The White Book abarca cinco años de mi trabajo fotográfico. Lo mismo ocurre con Dialogues. En cuanto a Arrière-Monde, me llevó tres años de trabajo. Hay una frase francesa "passer en arrière", que significa "retroceder detrás de la coulisse, hacia el mundo oculto al espectador". Está relacionada con mi idea de capturar cosas a las que la gente no presta atención y paisajes en los que el tiempo se detiene.
¿Por qué te interesa tanto lo "cotidiano"?
Quizá porque antes trabajaba en una agencia de publicidad con productos que debían ser perfectos.
Así que ahora me interesan los lugares y objetos antiguos que cuentan una historia. Estos objetos, capturados con luz cálida, provocan emociones. Por ejemplo, una imagen de una ventana con flores falsas en The White Book fue tomada en Múnich e hizo llorar a un hombre porque le recordaba a su abuela. La imagen de un viejo caballo de juguete en otra página también conmueve a mucha gente: dicen que les hace sentir nostalgia de su infancia. Trabajo con la luz y el color y hago el mínimo trabajo de edición. Cuando hace un día gris, casi casi nunca llevo la cámara.

Con tanta pasión por los objetos cotidianos, supongo que hiciste muchas fotos durante las pandemias...
En realidad, ¡estaba en Normandía con mi madre! Puede ver la serie en blanco y negro "Bel Animal" en mi sitio web. Es bastante atípica en mí, ya que no suelo trabajar en blanco y negro.
¿Cuál es tu receta para destacar y desarrollar un estilo propio como fotógrafo?
Hacer lo que a uno le gusta. Si haces lo que quieren los demás, te pierdes a ti mismo.
Pero los jóvenes creativos suelen tener el problema de ganar dinero. ¿Crees que es posible llegar a llegar a fin de mes con la fotografía?
Es mejor tener otro trabajo y, paralelamente, seguir con tus proyectos. Porque si publicas un fotolibro y tienes que ganar dinero con él para vivir, ¡afectará al libro!
Foto parte del proyecto de Jean "Petites Constructions"
¿Participas activamente en ferias de fotografía y mercados profesionales?
¡Me gusta mucho la feria de fotografía Revela't! Por cierto, cada año les envío algunos proyectos pero nunca me han aceptado. ¡A ver! Es un evento de buena calidad. En 2018 hicimos una colaboración con ellos para Mecànic. Así que sí, estoy activo y participo en varias convocatorias abiertas y residencias. La verdad es que sólo el 20% del fotógrafo es hacer fotos, el resto es editar, promocionar, escribir y publicar.
¿En qué estás trabajando ahora? ¿Piensas hacer algún proyecto similar a Mecànic en el futuro?
No, ahora no tengo nada parecido a Mecànic en mis planes. Sólo estoy trabajando en mis propias cosas. Hoy mismo, la galería H2O de Barcelona ha confirmado que expondrá mis obras los días 19 y 22 de septiembre, 2023. ¡Me encanta este espacio! En 2021 expuse allí "Largas Sombras". Y esta semana me voy a París para participar en una gran exposición colectiva llamada "L'arte habite L'Espace" junto con otros 21 artistas. artistas.
... Una hora de conversación con Jean pasó volando. Cuando un camarero volvió a pasar por nuestra mesa, nos sorprendió hojeando el reciente fotolibro de Jean, Arrière-Monde, y algunas fotografías impresas que nos enseñó y explicó Jean apasionadamente.
Una silla vacía en un patio trasero, una alambrada con ropa olvidada, un grupo de árboles con copas muy geométricas que crecen obstinadamente en medio de un campo vacío y una autopista.
Estos objetos ordinarios fueron capturados en distintos lugares -Katmandú, Nepal, París-, pero todos parecían universales, muy familiares y fascinantemente poéticos. La serie, ciertamente, podría llamarse "poesía de lo cotidiano".
